Das legendäre Vermächtnis von Ulf Kirsten – ein Name, der untrennbar mit der Größe von Bayer 04 Leverkusen verbunden ist – wird auf bislang nie dagewesene Weise gewürdigt. Der Verein gab heute bekannt, dass Kirsten als größter Spieler der Klubgeschichte geehrt wird und als erster Empfänger einer neuen und besonderen Auszeichnung vorgesehen ist. Im Anschluss an die jüngsten Feierlichkeiten zum Vereinsjubiläum kündigte der Klub an, eine „Hall of Fame“ einzurichten, in der Kirsten die allererste Aufnahme erhält.
Mit dieser Ehrung will Bayer 04 nicht nur die sportlichen Erfolge würdigen, sondern auch den unerschütterlichen Einsatz, die Leidenschaft und die Loyalität, die Kirsten über viele Jahre hinweg für den Verein verkörperte. Von 1990 bis 2003 stürmte der gebürtige Dresdner für die „Werkself“ und wurde mit insgesamt 182 Bundesliga-Toren zur ewigen Legende. Seine Torgefährlichkeit, sein unermüdlicher Kampfgeist und seine unvergleichbare Nähe zu den Fans machten ihn zum Gesicht einer ganzen Ära in Leverkusen.
Der heutige Klubpräsident erklärte in seiner Ansprache: „Ulf Kirsten ist nicht nur ein außergewöhnlicher Fußballer gewesen, sondern auch ein Mensch, der unsere Werte wie kaum ein anderer verkörpert hat. Es ist uns eine Ehre, ihn mit dieser Auszeichnung unsterblich zu machen.“
Für die Fans ist die Auszeichnung längst überfällig. Viele von ihnen betrachten Kirsten seit Jahren als Symbol der goldenen Zeiten von Bayer 04 – auch wenn der große Meistertitel in der Bundesliga während seiner Karriere knapp verpasst wurde. Doch gerade diese Dramen, die Finalniederlagen und die unvergesslichen Europapokalnächte haben sein Bild als „Kämpferherz“ geprägt und ihn in den Herzen der Anhänger unsterblich gemacht.
Im Rahmen der großen Jubiläumsfeierlichkeiten soll Kirsten nicht nur geehrt, sondern auch mit einer lebensgroßen Statue vor der BayArena verewigt werden. Damit setzt der Verein ein sichtbares Zeichen, das weit über die Grenzen Leverkusens hinaus strahlen soll.
Ulf Kirsten selbst reagierte sichtlich gerührt auf die Nachricht: „Bayer 04 war immer mein Zuhause. Diese Auszeichnung bedeutet mir mehr, als Worte ausdrücken können. Es ist eine Ehre, die ich mit all meinen Mitspielern, Trainern und vor allem mit den Fans teile.“
Mit dieser einzigartigen Würdigung schreibt Bayer 04 Leverkusen ein neues Kapitel in seiner Klubgeschichte – eines, in dem die Legende von Ulf Kirsten für immer lebendig bleibt.
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