Un aperçu du match à guichets fermés de la troisième journée d'Investec de l'Ulster contre Toulouse, champion de France du Top 14, au Kingspan Stadium ce samedi.
L’Ulster espère poursuivre sur sa lancée positive lors d’un premier match à domicile alléchant en 2024.
Les hommes de Dan McFarland auront pour objectif d'enchaîner quatre victoires d'affilée toutes compétitions confondues face au leader de la poule 2, Toulouse. L'équipe française est championne nationale et constitue l'une des équipes les plus excitantes du rugby mondial.
L'Ulster se lance dans un match à guichets fermés grâce à d'énormes victoires à domicile contre le Racing 92 et le Connacht, suivies d'une célèbre victoire à l'extérieur contre les leaders de l'URC, Leinster, à la RDS Arena le jour du Nouvel An.
Toulouse aborde ce match en toute confiance, après avoir battu son rival français Lyon, par 45-0, ce week-end.
L'équipe d'Ugo Mola a également connu un début brillant dans sa campagne de Coupe des Champions, puisqu'elle est en tête du groupe après des victoires élevées contre Cardiff et les Harlequins.
Toulouse a battu Cardiff 52-7 au premier tour à domicile, puis a battu les Harlequins 19-47 au stade de Twickenham au deuxième tour.
Celui-ci a piqué. Le dernier déplacement de Toulouse au Kingspan Stadium a permis à l'Ulster d'être éliminé de la Coupe des Champions, après avoir été battu par un seul point au total et sept points dans la soirée.
L'Ulster a réalisé un effort héroïque lors du match aller à Toulouse, s'imposant par six points dans un thriller 20-26.
Avec un score aussi serré contre les champions en titre, cela allait toujours se décider à Belfast.
Le match a démarré rapidement avec un penalty précoce de Ramos avant que Rob Baloucoune et Delibes ne soient envoyés au sin-bin pour tacles illégaux. Les deux équipes seraient à 14 hommes l'une de l'autre juste après 5 minutes. L'Ulster a fait la première percée, avec Ethan McIlroy se précipitant pour le premier essai du match suite à un déchargement supérieur de James Hume près de l'aile droite.
Ramos et Cooney tiraient chacun un penalty pour laisser le score à 10-6 pour l'équipe locale. L'équipe française a ensuite montré pourquoi elle était championne, alors qu'un mannequin dévastateur et une pause de Ntamack ont nourri Dupont qui a trouvé Ramos en clair.
Ntamack a récidivé quelques minutes plus tard, interceptant une passe de Cooney pour sprinter sans faute pour leur deuxième essai. Toulouse avait soudainement dix points d'avance, mais l'Ulster a riposté juste avant la mi-temps avec un superbe deuxième essai d'Ethan McIlroy après que le coup de pied croisé de Billy Burns ait trouvé l'ailier, qui s'est rassemblé d'une main et a pointé vers le bas. L'excellente conversion de Cooney signifiait que le score était de 17-20 avant l'entrée dans les hangars.
L'Ulster a commencé la seconde période du bon pied et a saisi un penalty précoce que Cooney a inscrit à la maison. Ramos a envoyé son propre stylo pour passer à nouveau devant. Le match a pris un tournant lorsque Tom O'Toole a reçu un carton rouge pour avoir mené avec l'épaule dans la tête d'un attaquant toulousain. Cooney ajouterait un autre stylo pour égaliser les scores, l'Ulster espérant tenir le coup pendant les 12 dernières minutes.
Ensuite, le joueur mondial de l'année 2021 a montré sa classe, se précipitant à travers une brèche dans la ligne arrière de l'Ulster pour punir l'équipe locale. La conversion de Ramos a terminé le travail pour l'équipe française qui a gagné avec la plus faible marge pour se qualifier pour les quarts de finale de la compétition et abandonner l'Ulster à la sortie après une rencontre passionnante à deux jambes.
